Если спросить у опытного азартного игрока, что он думает о лотерее, то он, скорее всего, рассмеется вам в лицо. Не нужно быть Джеймсом Гросжаном, чтобы понять, что лотерея предназначена только для легковерных, мечтателей и бабушек. Ведь шансы на выигрыш главного приза составляют около 1 к 292 миллионам. Для наглядности, вероятность быть ударенным молнией за время жизни составляет 1 к 3 000. К счастью, никто не поделился этой информацией с Стефаном Манделем. В противном случае, он, возможно, не стал бы самым успешным игроком в лотерею в мире.
Основываясь на навыках, а не на удаче, Мандель сумел выиграть 14 лотерей в не менее чем трех странах и заработать около 40 миллионов долларов. Но, как и все искусные игроки, он старается занизить свою гениальность. «Я — выходец с математическим складом ума,» — утверждал он в интервью румынскому журналу «Night & Day». «Я — бухгалтер с избытком образования. Но, математика, правильно примененная, может гарантировать состояние.»
Вероятно, ему помогло то, что в 1964 году он жил в Румынии, когда страной правили коммунисты. В то время он работал математиком в государственной горнодобывающей компании и искал возможность улучшить свою жизнь. Возможно, это даже помогло бы ему уехать из Румынии, которая тогда не была лучшим местом для умных евреев.
По какой-то причине Мандель начал обращать внимание на государственную лотерею. Он изучил ее, разобрал на части, искал выгодные стороны, так же как Эдвард О. Торп атаковал непобедимую игру в блэкджек. В отличие от Торпа, у Манделя не было вычислительной мощи университетского компьютера. У него был только мозг, стремление к знаниям и желание изменить свою жизнь.
В свободное время он углубился в математические концепции и теории. Он разработал теорему, которую он назвал «Комбинаторной Конденсацией». Это был алгоритм, который позволял ему гарантировать второе место в лотерее с шестью числами. Путем выбора пяти из шести чисел и покупки всех билетов с соответствующими комбинациями он мог на 100 процентов обеспечить второе место, что было достаточно для него.
При поддержке финансовых средств друзей, которые верили в ум Манделя, он приобрел билеты и даже превзошел ожидания. Он и его инвесторы выиграли первый приз, что принесло им 30 000 румынских леев. После уплаты налогов и отправки денег инвесторам у Манделя осталось 5 000 леев, что соответствовало примерно 40 000 долларам сегодняшнего времени.
Этот неожиданный выигрыш может и не кажется состоянием, но это было восемь лет зарплаты среднестатистического румына на тот момент. Эта сумма позволила Манделю покинуть родину. Он провел следующие несколько лет путешествуя по Европе, и, возможно, применяя свой математический ум в казино по всему континенту, прежде чем поселиться в Израиле. По прибытии туда, Мандель поступил в университет в Хайфе и получил степень экономиста.
К 1980-м годам Мандель перебрался в Австралию. Он работал бухгалтером, инвестировал в драгоценные металлы и вел спокойную семейную жизнь. Хотя он никогда не забывал о лотерее, вероятность выиграть в лотерее с 45 числами и более чем 8 миллионами комбинаций должна была показаться невозможной — даже для Манделя.
Поэтому он снова обратился к книгам и разработал другой алгоритм. Этот позволил Манделю уменьшить количество необходимых билетов с 8 миллионов до 3 миллионов. Это было более сложно, но более прибыльно, и он никогда не раскрывал деталей второй части своей стратегии победы в лотерее.
Конечно, вооруженный неопровержимой реальностью математики, Мандель знал лучше. «Не все лотереи выгодны с точки зрения игрока,» — говорил он. «Единственный способ выиграть — охватить все возможности. Вот в лотерее в Сиднее у меня была возможность инвестировать 7 миллионов долларов, чтобы выиграть 27 миллионов».
Благодаря такому ясному мышлению Мандель смог найти инвесторов для своего плана. Технология сделала процесс проще, чем это было бы раньше. К 1987 году персональные компьютеры стали легко доступны. Он использовал их для вычислений и печати миллионов форм для покупки необходимых билетов.
«Когда я объявил (в 1987 году), что я выиграю большой приз в лотерее Сиднея, все сказали мне: ‘Ты не справишься’,» — рассказывал Мандель. — «Я разозлился и 13 раз подряд выиграл большой приз, а также еще около 400 000 долларов в мелких призах.»
Австралийские власти тоже возмутились — и изменили законы лотереи, чтобы Мандель больше не мог обыгрывать игру. Не сдавшись, он обратил внимание на Америку. Конкретно, он сосредоточился на лотерее штата Вирджиния. Для него привлекательность этой лотереи заключалась в том, что «Вирджиния имела меньше комбинаций чисел, чем другие лотереи … Мандель пришел к выводу, что будет стоить всего 7,1 миллиона долларов купить каждый билет», который можно было напечатать дома в Австралии, согласно правилам лотереи Вирджинии.
Но приз должен был быть достаточно большим, чтобы инвестиции стоило себя оправдать. Так Мандель терпеливо ждал и отслеживал призовой фонд. Как только он достиг отметки в 27 миллионов долларов, Мандель реализовал свой план — с тремя днями на покупку около 7 миллионов билетов.
Тридцать компьютеров и дюжина лазерных принтеров были задействованы. Мандель рассказал, что он использовал «20 или 30 тонн бумаги» для создания всех билетов. Затем он потратил 60 000 долларов на перевозку их из Австралии в Соединенные Штаты. Команда бухгалтеров была привлечена для перевозки билетов в продажные точки лотереи и оплаты уже напечатанных билетов.
Все прошло без сучка, задоринки — до тех пор, пока Мандель и его команда не иссякли временем и успели купить только около 5 миллионов билетов к моменту розыгрыша. Хотя лотерея Вирджинии перестала быть надежной, Мандель все равно был фаворитом, и все сложилось, как задумано. Он и его команда выиграли первый приз, а также около миллиона долларов в мелких призах.
Для Манделя сделка была выгодной — он получил гонорар в размере 1,7 миллиона долларов за организацию всего проекта. Однако инвесторы получили меньше — те, кто вложил 4 000 долларов, остались только с 1 400 долларами после уплаты расходов и налогов. Правительство США проверило деятельность Манделя, и комиссия лотереи Вирджинии попыталась избежать выплаты ему. Когда стало понятно, что он ничего незаконного не сделал, власти не имели выбора, кроме как выплатить ему деньги. Впрочем, правила были изменены, чтобы подобный ход Манделя больше нельзя было повторить.
Отказавшись от самых прибыльных лотерей, Мандель попробовал создать свою собственную лотерею (и потерпел неудачу) перед тем, как провести время в тюрьме в Израиле из-за приговора по обвинению в мошенничестве. В наше время, будучи опять на свободе, лотерейный король, как говорят, живет спокойной жизнью на маленьком острове в Южной Тихоокеанской группе островов. Но не ожидайте от него попыток проверить свою удачу на случайном рубашечке. «Мне не нравится случайность,» — сказал Мандель. — «Я считаю это нарушением социальной организации.»
